Głównym założeniem reformy emerytalnej zapoczątkowanej w 1998 roku było wprowadzenie do polskiego systemu emerytalnego elementu rynkowego. W tym celu utworzono instytucję Otwartego Funduszu Emerytalnego - w skrócie OFE.

Zadaniem funduszy miało być inwestowanie części składki emerytalnej w instrumenty finansowe o różnym stopniu ryzyka oraz zyskowności. To zaś miało zapewnić przyszłym emerytom wypłatę wyższych emerytur, niż mógłby im to zagwarantować system oparty na wypłatach świadczeń z bieżących wpłat pracujących.

Po ośmiu latach od momentu rozpoczęcia działalności przez pierwsze OFE (20 maja 1999 roku wystartowały notowania: ING NN, CU, Generali oraz PZU) trudno jest ocenić, czy nowy system przełożył się na wzrost świadczeń emerytalnych. Nikt jeszcze nie otrzymał emerytury, której część pochodziłaby z OFE.

Można natomiast ocenić jak dotychczas radziły sobie fundusze z inwestowaniem pieniędzy przyszłych emerytów.